מיכל, המכונה גם מכולה, מתייחס למכולת העמסה גדולה עם חוזק, קשיחות ומפרט מסוים למחזור. יש מספר 11-ספרתי על קופסת המכולה, ארבע הספרות הראשונות הן אותיות, שבע הספרות האחרונות הן מספרים, המספר הזה הוא ייחודי, הנקרא מספר התיבה. שימוש בסחורת הובלת מכולות, ניתן להעמיס ישירות במחסן השולח, משלוח למחסן הנמען פריקה, באמצע הדרך להחלפת רכב, משלוח, מבלי להוציא את הסחורה מהארגז להעמסה.
נכון לעכשיו, סין, יפן, ארצות הברית, צרפת ומדינות רלוונטיות אחרות בעולם הציגו במלואן את הגדרת ה-ISO. בנוסף להגדרה של ISO, ישנן הגדרות של מכולות תחת אמנת מכס המכולות (CCC), האמנה הבינלאומית לבטיחות מכולות (CSC), התקן הלאומי הבריטי ו-North American Pacific Liner Conference, שהן בעצם זהות.
על פי הוראות הוועדה הטכנית ה-104 של ארגון התקינה הבינלאומי (ISO), מכולות צריכות לעמוד בתנאים הבאים:
(1) ניתן להשתמש בו שוב ושוב במשך זמן רב ויש לו כוח מספיק.
(2) מעבר לא צריך להעביר את הסחורה בתיבה, אתה יכול לשנות ישירות את הטעינה.
(3) ניתן לטעינה ולפרוק במהירות, וניתן לשנות אותו ישירות ובקלות מאמצעי תחבורה אחד למשנהו.
(4) להקל על מילוי ופריקה של סחורה.
(5) בעל נפח של 1 מטר מעוקב (כלומר 35.32 רגל מעוקב) או יותר.
מיכל העמסה גדול העומד ב-5 התנאים הנ"ל יכול להיקרא מכולה.